Anticoncepción, aborto y el control de la natalidad en el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma.

Repaso de la cultura, contracepción, aborto y control de la natalidad en el Antiguo Egipto, Antigua Grecia y Antigua Roma. Una vez entendido el punto de vista de estas culturas sobre la reproducción estaremos en disposición de entender cómo se desarrollaron sus métodos contraceptivos e incluso los abortivos.

Índice

• Presentación
• Introducción. (1).
• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación y final del Análisis.

De las fuentes revisadas pocos datos se obtienen con respecto a la seguridad de estos métodos. Los efectos secundarios a corto y largo plazo no pueden establecerse aunque sí podemos suponer algunas cosas. Por ejemplo el uso de natrón cuyo poder espermicida radica en su capacidad para inducir cambios en la membrana del espermatozoide y en su poder desecante dado este mismo poder desecante cabe la posibilidad que indujera sequedad vaginal y secundariamente dispareunia. O en el caso de la leche cortada un mal olor acompañante al uso del método que haría que los demás se percataran de que lo está usando.

Por otro lado si algunos de estos preparados se dejaban mucho tiempo en el interior de la vagina o en los compuestos de aplicación intra-útero conllevarían un alto riesgo de infección que dado la medicina de la época no estaría exenta de mortalidad.

En cuanto a la reversibilidad estamos en la misma situación. Con las suposiciones anteriores se podría concluir que también podían existir problemas a este respecto. Una infección del tracto genital superior podría inducir una enfermedad inflamatoria pélvica que podría dejar serias secuelas y una esterilidad posterior.

Por último hablar de la aceptabilidad y accesibilidad con los datos de que disponemos es, si cabe, aún más difícil. Dependiendo de los efectos secundarios le podemos suponer una aceptabilidad u otra, pero esto sería suponer sobre una suposición. ¿Los artefactos intravaginales serían rechazados por el varón? ¿Y el olor que debían dar algunos de estos preparados? En cuanto a la accesibilidad es difícil aventurar algo porque aunque en la mayoría de casos son elementos aparentemente sencillos de conseguir, en otros no lo es tanto y además para afirmar algo así necesitaríamos conocer mejor la sociedad y los productos que comercializaban y de que disponían.

Bibliografía:

Ronit Haimov-Kochman, Yael Sciaky-Tamir, Arye Hurwitz. Reproduction concepts and practices in ancient Egypt mirrored by modern medicine. Elsevier. 123 (2005) 3–8

Bujalkova M. Birth Control in Antiquity. Bratisl Lek Listy 2007; 108 (3): 163-166.

H Youssef. The history of the condom. J R Soc Med 1993; 86: 226-228.

Anticoncepción, aborto y el control de la natalidad en el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma.

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• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación del Análisis.

El control de la natalidad por otro lado nace primero del conocimiento de tales métodos y luego según la interpretación de las clases dirigentes. Cuando interpretaban que el aumento de la población era un peligro se promulgaba el control del número de hijos mientras que si se pretendía lo contrario incluso se llegaba a penar determinadas prácticas como el aborto.

Para valorar los métodos contraceptivos utilizados por estas culturas desde nuestro punto de vista contemporáneo nos encontramos diversos problemas. Y es que para efectuar un análisis como los empleados hoy día con los métodos actuales en las fuentes de información sobre los clásicos faltan datos.

En el análisis de un método contraceptivo se buscan datos sobre su eficacia, seguridad, reversibilidad, aceptabilidad, acceso etc. Y con los datos que tenemos no se puede hablar con total seguridad, sólo podemos hacer acercamientos más o menos certeros a lo que fue la realidad.

El cálculo actual de la eficacia de un método contraceptivo se hace mediante el índice de Pearl: número de fallos de un método x 1200/meses de exposición. Según si el resultado es 0-2, 2-10 o más de diez catalogamos el método en excelente, aceptable o rechazable. Evidentemente con los datos que tenemos sobre los contraceptivos de estas épocas no podemos establecer tal cálculo de modo que sobre la eficacia de estos métodos tendremos que servirnos de otras herramientas.

Dado que de los métodos citados muchos de ellos han perdurado con el paso de los siglos podemos deducir que alguna eficacia sí tenían. Ahora bien el hecho de haber sido sustituidos por los actuales y en cierto modo olvidados supone también que dicha eficacia era inferior a los métodos actuales pues de otro modo se habrían conservado hasta nuestros días.

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• Introducción. (1).
• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación y final de La Antigua Roma e inicio del Análisis.

Cada autor proponía unos métodos. El uso de plantas para fines tanto contraceptivos como abortivos estaba muy extendido y los autores de la época citaban un gran número de las mismas. Plinius, por ejemplo,  propone el jugo de cedro (succus cedri) para su uso previo al coito. Pese a tantos métodos y una sociedad que se presentaba en contra del aborto los más utilizados eran los abortivos. Pudiera ser esta prueba de la escasa eficacia de algunos de los métodos contraceptivos. Aunque según algunos trabajos el 90% de ellos podrían considerarse eficaces desde nuestro punto de vista actual (aunque dichos trabajos no especifican cómo de eficaces).

Lo que no parece del todo claro es hasta qué punto eran accesibles estos métodos dado que no se ha obtenido mucha más información acerca de su uso.

Análisis

La fuente de los conocimientos de los que hacían gala estas culturas posiblemente fuera ensayo-error en el mejor de los casos o la observación de la natalidad del ganado. En cualquier caso eran métodos un tanto rudimentarios al carecer ellos de un conocimiento mínimo sobre la concepción y la fertilidad. Posiblemente detrás del desarrollo de los métodos hubiera cierto grado de misticismo según la explicación que se le diera a la procreación. Esto va cambiando con el tiempo para luego empezar a buscar explicaciones más o menos racionales pero nuevamente sin una base de conocimientos sobre las que sustentarlas.

Este desconocimiento sobre la reproducción posiblemente sea el origen del citado problema de diferenciar entre método abortivo y contraceptivo al no quedar bien definido el inicio mismo del embarazo.

A pesar de estas limitaciones es notable el desarrollo de las obras de los clásicos en el estudio de la contracepción y el aborto pues sentaron las bases de los métodos actuales y perduraron con el paso de los siglos de una manera u otra.

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• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación de La Antigua Roma.

Sus métodos contraceptivos

Los métodos de la Antigua Roma se van a nutrir de los métodos ya comentados para egipcios y griegos. Si bien en esta revisión no he encontrado indicio alguno que permita conocer en qué medida se usaba uno u otro.

De la obra de Soranos se deja entrever la abstinencia periódica  en los períodos fértiles de la mujer. Un antecedente de los métodos naturales que hoy día utilizan algunas parejas. Pero dado su escaso conocimiento sobre el ciclo de la mujer posiblemente fallara más que los modernos métodos naturales.

Para prevenir la concepción lubricaban el cuello uterino con aceite viejo, miel o resina de cedro, o simplemente con plomo blanco, palo de alumbre humedecido, resina de galbanum mezclada con vino, lana suave insertada en el cuello vaginal o supositorios vaginales. Todos estos remedios aplicados antes del coito.

Muchos de estos métodos posiblemente mostraban eficacia a juzgar por el hecho de que perduraron muchos siglos después.

El palo de alumbre, el vinagre y el agua salada son muy espermicidas, el aceite de oliva y las sustancias pegajosas, según los autores, podrían bloquear la entrada del esperma al útero disminuyendo por tanto la probabilidad de embarazo.

De entre las obras de la época también podemos leer consejos a la mujer embarazada que no desea tener hijos como caminar y hacer movimientos bruscos, ir en carro para así moverse bruscamente aprovechando el traqueteo del carro, saltar y levantar objetos pesados, beber soluciones diuréticas, aplicarse intensivos enemas, frotarse aceite caliente por todo el cuerpo, lavarse todos los días en agua caliente y permanecer en el baño tanto tiempo como sea posible, beber vino suave antes de dicho baño y junto con el vino comer comida picante.

Si dichos métodos no eran efectivos para inducir el aborto se empleaban ungüentos hechos con harina de frijol mezclado con bilis de toro y con la aplicación intravaginal.

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• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación de La Antigua Roma.

Obras y autores.

Un autor a destacar fue el ginecólogo y obstetra Soranos de Ephes el cual, como ya se ha comentado, adoptó los métodos del papiro de Ebers. De origen griego, Soranos trabajó en Roma durante el reinado de los emperadores Adriano y Trajano y participó en casi todos los campos de la medicina, especialmente como obstetra y ginecólogo.

En su obra no sólo habla de enfermedades ginecológicas y del cuidado de la parturienta, también habla sobre la expulsión no natural del embrión, la prevención y la contracepción.

Hablando acerca del aborto Soranos describe en su obra las dos grandes posturas al respecto. Por un lado quienes pensaban que estar bajo el jutamento hipocrático impedía tal práctica pues el médico debe velar por las obras de la naturaleza. Las situaciones que admitirían tales actos serían tales como un trabajo de parto peligroso, ante útero pequeño, desarrollo de neoplasias o fisuras/grietas en el istmo uterino. El comentario final de Soranos es que es preferible prevenir la concepción que matar al embrión.

En dicha obra menciona su teoría sobre la contracepción. Los historiadores la catalogan como una teoría en parte científica y en parte mística. Lo interesante es su conclusión: dado que es preferible que una mujer no quede embarazada a que tenga que practicar un aborto, el hombre deberá evitar el coito durante los períodos más adecuados para la concepción.

Soranos es también interesante por ser de los pocos autores que hace una distinción clara entre el concepto de aborto y la contracepción. Usó la expresión atokion para designar a los agentes contraceptivos y fthorion para los abortivos. Plinius (más adelante se cita uno de los métodos que propone) consideró muchos agentes contraceptivos y abortivos. El límite más claro entre el abortivo y el contraceptivo lo encontramos cuando se especifica que el método es precoital en contraposición a los posteriores que los designan como abortivos.

Y es que uno de los problemas de los historiadores al estudiar esta época es la mala distinción, en general, entre unos métodos y otros. Posiblemente tal ambigüedad se deba a la dificultad de estos autores clásicos para determinar el inicio exacto de la gestación con lo que es evidente que ante este panorama también sea difícil delimitar qué métodos son contraceptivos y cuales abortivos.

De hecho en latín no existe una palabra para referirse a la contracepción. Mientras que para el aborto usaban abortion, para hacer referencia al concepto de contracepción usaban una frase entera, no tenían una palabra específica: ne concipiat ut no concipiat; inhibeatur conceptio.

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• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación de La Antigua Roma.

Las leyes de Augusto se re-promulgaron durante el primer y tercer siglo después de Cristo y leyes similares durante la primera mitad del siglo quinto.

Vemos, por tanto, una actitud en contra del aborto y tras esta actitud se postula que existía un deseo por controlar positivamente la natalidad supuestamente por un número bajo de hijos por familia.

Legislativamente el aborto no tenía castigo legal por no considerarse persona jurídica. Al feto se le consideraba parte de las entrañas de la mujer. Sin embargo podría ser que está práctica se extendiera más de lo permisible para las autoridades porque se terminó penando al que proporcionara abortivos y en tiempos de Severus y Antonius se penó el aborto por considerarse una ofensa hacia el marido dentro del matrimonio. Pero dado que la prohibición se basaba en la consideración del aborto como insulto al marido sólo se aplicaba dicha ley a mujeres casadas. Además, el aborto pasó a ser una razón legal para que el hombre solicitara el divorcio.

Modelo de familia romano.

En cuanto al modelo de familia decir que las mujeres romanas se casaban muy jóvenes, a los doce años de edad se las consideraba maduras (dos años antes que a los varones) según las leyes públicas romanas. A esta edad a la mujer se la llamaba viripotens o paciente virum. Realmente eran muy jóvenes y según parece quedaban embarazadas y daban a luz a los catorce años.

La duración media del primer matrimonio era aproximadamente de 18 años. Durante este tiempo se supone que tenían más de tres niños.

Para los romanos, igual que para los cristianos después, consideraban el matrimonio una institución para tener hijos (liberorum proceandorum causa). Naturalmente, como en todas las épocas, muchas personas no se identificaban con este ideal por lo que moralistas y filósofos criticaban a las personas que tuvieran relaciones sexuales sin deseo de tener hijos (obvio: si todo el mundo hubiera estado de acuerdo estos autores no hubieran tenido necesidad de hacer hincapié en estos temas en sus obras).

Pese a esto las parejas, con independencia de reglas morales o legales, trataban de limitar el tamaño de sus familias y para ello utilizaban contraceptivos y demás métodos de natalidad de que dispusieran.