Anticoncepción, aborto y el control de la natalidad en el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma.

Repaso de la cultura, contracepción, aborto y control de la natalidad en el Antiguo Egipto, Antigua Grecia y Antigua Roma. Una vez entendido el punto de vista de estas culturas sobre la reproducción estaremos en disposición de entender cómo se desarrollaron sus métodos contraceptivos e incluso los abortivos.

Índice

• Presentación
• Introducción. (1).
• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación y final del Análisis.

De las fuentes revisadas pocos datos se obtienen con respecto a la seguridad de estos métodos. Los efectos secundarios a corto y largo plazo no pueden establecerse aunque sí podemos suponer algunas cosas. Por ejemplo el uso de natrón cuyo poder espermicida radica en su capacidad para inducir cambios en la membrana del espermatozoide y en su poder desecante dado este mismo poder desecante cabe la posibilidad que indujera sequedad vaginal y secundariamente dispareunia. O en el caso de la leche cortada un mal olor acompañante al uso del método que haría que los demás se percataran de que lo está usando.

Por otro lado si algunos de estos preparados se dejaban mucho tiempo en el interior de la vagina o en los compuestos de aplicación intra-útero conllevarían un alto riesgo de infección que dado la medicina de la época no estaría exenta de mortalidad.

En cuanto a la reversibilidad estamos en la misma situación. Con las suposiciones anteriores se podría concluir que también podían existir problemas a este respecto. Una infección del tracto genital superior podría inducir una enfermedad inflamatoria pélvica que podría dejar serias secuelas y una esterilidad posterior.

Por último hablar de la aceptabilidad y accesibilidad con los datos de que disponemos es, si cabe, aún más difícil. Dependiendo de los efectos secundarios le podemos suponer una aceptabilidad u otra, pero esto sería suponer sobre una suposición. ¿Los artefactos intravaginales serían rechazados por el varón? ¿Y el olor que debían dar algunos de estos preparados? En cuanto a la accesibilidad es difícil aventurar algo porque aunque en la mayoría de casos son elementos aparentemente sencillos de conseguir, en otros no lo es tanto y además para afirmar algo así necesitaríamos conocer mejor la sociedad y los productos que comercializaban y de que disponían.

Bibliografía:

Ronit Haimov-Kochman, Yael Sciaky-Tamir, Arye Hurwitz. Reproduction concepts and practices in ancient Egypt mirrored by modern medicine. Elsevier. 123 (2005) 3–8

Bujalkova M. Birth Control in Antiquity. Bratisl Lek Listy 2007; 108 (3): 163-166.

H Youssef. The history of the condom. J R Soc Med 1993; 86: 226-228.

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• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación del Análisis.

El control de la natalidad por otro lado nace primero del conocimiento de tales métodos y luego según la interpretación de las clases dirigentes. Cuando interpretaban que el aumento de la población era un peligro se promulgaba el control del número de hijos mientras que si se pretendía lo contrario incluso se llegaba a penar determinadas prácticas como el aborto.

Para valorar los métodos contraceptivos utilizados por estas culturas desde nuestro punto de vista contemporáneo nos encontramos diversos problemas. Y es que para efectuar un análisis como los empleados hoy día con los métodos actuales en las fuentes de información sobre los clásicos faltan datos.

En el análisis de un método contraceptivo se buscan datos sobre su eficacia, seguridad, reversibilidad, aceptabilidad, acceso etc. Y con los datos que tenemos no se puede hablar con total seguridad, sólo podemos hacer acercamientos más o menos certeros a lo que fue la realidad.

El cálculo actual de la eficacia de un método contraceptivo se hace mediante el índice de Pearl: número de fallos de un método x 1200/meses de exposición. Según si el resultado es 0-2, 2-10 o más de diez catalogamos el método en excelente, aceptable o rechazable. Evidentemente con los datos que tenemos sobre los contraceptivos de estas épocas no podemos establecer tal cálculo de modo que sobre la eficacia de estos métodos tendremos que servirnos de otras herramientas.

Dado que de los métodos citados muchos de ellos han perdurado con el paso de los siglos podemos deducir que alguna eficacia sí tenían. Ahora bien el hecho de haber sido sustituidos por los actuales y en cierto modo olvidados supone también que dicha eficacia era inferior a los métodos actuales pues de otro modo se habrían conservado hasta nuestros días.

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• Introducción. (1).
• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación y final de La Antigua Roma e inicio del Análisis.

Cada autor proponía unos métodos. El uso de plantas para fines tanto contraceptivos como abortivos estaba muy extendido y los autores de la época citaban un gran número de las mismas. Plinius, por ejemplo,  propone el jugo de cedro (succus cedri) para su uso previo al coito. Pese a tantos métodos y una sociedad que se presentaba en contra del aborto los más utilizados eran los abortivos. Pudiera ser esta prueba de la escasa eficacia de algunos de los métodos contraceptivos. Aunque según algunos trabajos el 90% de ellos podrían considerarse eficaces desde nuestro punto de vista actual (aunque dichos trabajos no especifican cómo de eficaces).

Lo que no parece del todo claro es hasta qué punto eran accesibles estos métodos dado que no se ha obtenido mucha más información acerca de su uso.

Análisis

La fuente de los conocimientos de los que hacían gala estas culturas posiblemente fuera ensayo-error en el mejor de los casos o la observación de la natalidad del ganado. En cualquier caso eran métodos un tanto rudimentarios al carecer ellos de un conocimiento mínimo sobre la concepción y la fertilidad. Posiblemente detrás del desarrollo de los métodos hubiera cierto grado de misticismo según la explicación que se le diera a la procreación. Esto va cambiando con el tiempo para luego empezar a buscar explicaciones más o menos racionales pero nuevamente sin una base de conocimientos sobre las que sustentarlas.

Este desconocimiento sobre la reproducción posiblemente sea el origen del citado problema de diferenciar entre método abortivo y contraceptivo al no quedar bien definido el inicio mismo del embarazo.

A pesar de estas limitaciones es notable el desarrollo de las obras de los clásicos en el estudio de la contracepción y el aborto pues sentaron las bases de los métodos actuales y perduraron con el paso de los siglos de una manera u otra.

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• Análisis (8, 9 y 10).

…continuación de La Antigua Roma.

Sus métodos contraceptivos

Los métodos de la Antigua Roma se van a nutrir de los métodos ya comentados para egipcios y griegos. Si bien en esta revisión no he encontrado indicio alguno que permita conocer en qué medida se usaba uno u otro.

De la obra de Soranos se deja entrever la abstinencia periódica  en los períodos fértiles de la mujer. Un antecedente de los métodos naturales que hoy día utilizan algunas parejas. Pero dado su escaso conocimiento sobre el ciclo de la mujer posiblemente fallara más que los modernos métodos naturales.

Para prevenir la concepción lubricaban el cuello uterino con aceite viejo, miel o resina de cedro, o simplemente con plomo blanco, palo de alumbre humedecido, resina de galbanum mezclada con vino, lana suave insertada en el cuello vaginal o supositorios vaginales. Todos estos remedios aplicados antes del coito.

Muchos de estos métodos posiblemente mostraban eficacia a juzgar por el hecho de que perduraron muchos siglos después.

El palo de alumbre, el vinagre y el agua salada son muy espermicidas, el aceite de oliva y las sustancias pegajosas, según los autores, podrían bloquear la entrada del esperma al útero disminuyendo por tanto la probabilidad de embarazo.

De entre las obras de la época también podemos leer consejos a la mujer embarazada que no desea tener hijos como caminar y hacer movimientos bruscos, ir en carro para así moverse bruscamente aprovechando el traqueteo del carro, saltar y levantar objetos pesados, beber soluciones diuréticas, aplicarse intensivos enemas, frotarse aceite caliente por todo el cuerpo, lavarse todos los días en agua caliente y permanecer en el baño tanto tiempo como sea posible, beber vino suave antes de dicho baño y junto con el vino comer comida picante.

Si dichos métodos no eran efectivos para inducir el aborto se empleaban ungüentos hechos con harina de frijol mezclado con bilis de toro y con la aplicación intravaginal.

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…continuación de La Antigua Roma.

Obras y autores.

Un autor a destacar fue el ginecólogo y obstetra Soranos de Ephes el cual, como ya se ha comentado, adoptó los métodos del papiro de Ebers. De origen griego, Soranos trabajó en Roma durante el reinado de los emperadores Adriano y Trajano y participó en casi todos los campos de la medicina, especialmente como obstetra y ginecólogo.

En su obra no sólo habla de enfermedades ginecológicas y del cuidado de la parturienta, también habla sobre la expulsión no natural del embrión, la prevención y la contracepción.

Hablando acerca del aborto Soranos describe en su obra las dos grandes posturas al respecto. Por un lado quienes pensaban que estar bajo el jutamento hipocrático impedía tal práctica pues el médico debe velar por las obras de la naturaleza. Las situaciones que admitirían tales actos serían tales como un trabajo de parto peligroso, ante útero pequeño, desarrollo de neoplasias o fisuras/grietas en el istmo uterino. El comentario final de Soranos es que es preferible prevenir la concepción que matar al embrión.

En dicha obra menciona su teoría sobre la contracepción. Los historiadores la catalogan como una teoría en parte científica y en parte mística. Lo interesante es su conclusión: dado que es preferible que una mujer no quede embarazada a que tenga que practicar un aborto, el hombre deberá evitar el coito durante los períodos más adecuados para la concepción.

Soranos es también interesante por ser de los pocos autores que hace una distinción clara entre el concepto de aborto y la contracepción. Usó la expresión atokion para designar a los agentes contraceptivos y fthorion para los abortivos. Plinius (más adelante se cita uno de los métodos que propone) consideró muchos agentes contraceptivos y abortivos. El límite más claro entre el abortivo y el contraceptivo lo encontramos cuando se especifica que el método es precoital en contraposición a los posteriores que los designan como abortivos.

Y es que uno de los problemas de los historiadores al estudiar esta época es la mala distinción, en general, entre unos métodos y otros. Posiblemente tal ambigüedad se deba a la dificultad de estos autores clásicos para determinar el inicio exacto de la gestación con lo que es evidente que ante este panorama también sea difícil delimitar qué métodos son contraceptivos y cuales abortivos.

De hecho en latín no existe una palabra para referirse a la contracepción. Mientras que para el aborto usaban abortion, para hacer referencia al concepto de contracepción usaban una frase entera, no tenían una palabra específica: ne concipiat ut no concipiat; inhibeatur conceptio.

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Las leyes de Augusto se re-promulgaron durante el primer y tercer siglo después de Cristo y leyes similares durante la primera mitad del siglo quinto.

Vemos, por tanto, una actitud en contra del aborto y tras esta actitud se postula que existía un deseo por controlar positivamente la natalidad supuestamente por un número bajo de hijos por familia.

Legislativamente el aborto no tenía castigo legal por no considerarse persona jurídica. Al feto se le consideraba parte de las entrañas de la mujer. Sin embargo podría ser que está práctica se extendiera más de lo permisible para las autoridades porque se terminó penando al que proporcionara abortivos y en tiempos de Severus y Antonius se penó el aborto por considerarse una ofensa hacia el marido dentro del matrimonio. Pero dado que la prohibición se basaba en la consideración del aborto como insulto al marido sólo se aplicaba dicha ley a mujeres casadas. Además, el aborto pasó a ser una razón legal para que el hombre solicitara el divorcio.

Modelo de familia romano.

En cuanto al modelo de familia decir que las mujeres romanas se casaban muy jóvenes, a los doce años de edad se las consideraba maduras (dos años antes que a los varones) según las leyes públicas romanas. A esta edad a la mujer se la llamaba viripotens o paciente virum. Realmente eran muy jóvenes y según parece quedaban embarazadas y daban a luz a los catorce años.

La duración media del primer matrimonio era aproximadamente de 18 años. Durante este tiempo se supone que tenían más de tres niños.

Para los romanos, igual que para los cristianos después, consideraban el matrimonio una institución para tener hijos (liberorum proceandorum causa). Naturalmente, como en todas las épocas, muchas personas no se identificaban con este ideal por lo que moralistas y filósofos criticaban a las personas que tuvieran relaciones sexuales sin deseo de tener hijos (obvio: si todo el mundo hubiera estado de acuerdo estos autores no hubieran tenido necesidad de hacer hincapié en estos temas en sus obras).

Pese a esto las parejas, con independencia de reglas morales o legales, trataban de limitar el tamaño de sus familias y para ello utilizaban contraceptivos y demás métodos de natalidad de que dispusieran.

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Repasemos algunos de estos métodos utilizados.

Uno consistía en utilizar el corazón de una calabaza y resina de cedro que se envolvían en un paño y se introducía hasta el fondo vaginal y que debía retirarse una vez se manchaba de sangre.

También se usaba un tallo suave de repollo impregnado en su extremo con aceite de almendras que también debía insertarse en la vagina.

Otros remedios se introducían en el útero para desprender al embrión: azafrán aplastado o grasa de ganso que debía mantenerse intraútero el tiempo que fuera posible. Algunos de estos preparados para administración intraútero tenían otras sustancias aditivas.

Algunos remedios para inducir el aborto se colocaban a modo de pesario y se les conocía como prosthete o pessos. Estos pesarios estaban hechos de lino, esponja o lana y se introducían con un dedo. Estaban impregnados en sustancias que inducirían el aborto. Llevaban un hilo para facilitar la retirada. Resultarían similares en cuanto a forma a los tampones de hoy día. Pero habían más formas: de huevo, pezón, bellota…

Las sustancias que llevaban eran vino y miel, vino, aceite de rosa, grasa de ganso, resina, pasta, resina de cedro o leche cortada.

En una obra de Aristóteles sí encontramos una guía claramente contraceptiva. El autor recomienda que la mujer que no quisiera quedar embarazada lubricara sus genitales con aceite de cedro o incienso blanco antes de una relación sexual.

La Antigua Roma

Aspectos culturales

Como ya hemos visto en las anteriores culturas estudiadas es importante conocer determinados aspectos culturales para entender el desarrollo de los contraceptivos que usaban. A los romanos les preocupaba el tamaño de sus familias, ¿Por qué?

Sobre la legislación romana.

Las leyes del emperador Augusto contra el libertinaje y decadencia (ley estándar de moralidad) en el año 18 antes de Cristo, en el primero y en el noveno año después de Cristo (lex Iulia de pudicitia et coercendis ordinibus, lex Iulia de maritandis ordinibus, lex Iulia de adulteriis et stupro).

Numerosos escritores de la época (desde los últimos siglos antes de Cristo hasta los primeros después de Cristo) hacen referencia al aborto como “práctica nefasta”.

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Los filósofos de la escuela estoica no consideran al feto ser humano antes del nacimiento, para ellos hasta ese momento el feto forma parte de las vísceras de la madre. Lo mismo ocurría en los casos de Platón y Aristóteles que recomendaban el aborto aún incluso siendo médicamente innecesario en tal de controlar la natalidad porque no consideraban al feto un ser vivo.

Siguiendo con Platón, en el estado ideal que describe el número máximo de ciudadanos sería de unos 5040 y en tal de mantenerlo proponía aumentar el número de embarazos a término y aumentando el descarte de fetos.

Aristóteles llegaba a recomendar un hijo por pareja para evitar la aparición de niños enfermos, y si había más embarazos practicar el aborto antes de que el feto manifestara signos de vida.

Los autores que han estudiado la legislación Griega dicen que el aborto no estaba penalizado. Ahora bien parece que pese a no estar penado había cierta controversia acerca de en qué punto considerar al feto humano y, por tanto, un asesinato punible el aborto.

Penado o no posiblemente el aborto se realizaba e incluso pudo haber sido apoyado. Las matronas jugaron un papel importante pues cuando consideraban que el feto debía ser eliminado practicaban un aborto.

En los trabajos que he estudiado se señala en este punto el recordatorio de un puto del juramento hipocrático: no dar a una mujer pesario alguno para facilitarle el aborto. Seguramente deja fuera de esta sentencia al uso del aborto ante peligro para la madre.

Sus métodos contraceptivos y abortivos

Pese a disponer de un gran elenco de métodos para inducir el aborto o para evitar la concepción. La dificultad que han encontrado los historiadores es que a veces no hay un límite claro entre estas dos intervenciones en los autores clásicos.

En los estudios al respecto afirman que no existe en los clásicos una clara separación entre métodos abortivos y contraceptivos y que las clasificaciones encontradas los clasifican como mecánicos y químicos. Estos compuestos fueron creciendo bajo nombre como ekbolia, fthoria, amblotika y muchos otros.

Los compuestos más utilizados parece que producirían contracciones uterinas que secundariamente conseguirían el desprendimiento del feto y producirían un sangrado. Al parecer también disponían de medicamentos que conseguían disminuir la menstruación.

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Los investigadores modernos han estudiado estos métodos contraceptivos de los antiguos egipcios. Al parecer se ha encontrado propiedades espermicidas en la acacia. Las saponinas triterpénicas de la Acacia auriculiformis tienen un efecto inmovilizador sobre los espermatozoides en los ensayos in vitro.  Dicho compuesto derivado de la acacia previene satisfactoriamente el avance del esperma en el moco cervical, y altera la membrana plasmática del espermatozoide y desintegra el acrosoma.

Es bien sabido que el entorno ácido de la vagina es bastante negativo para la supervivencia de los espermatozoides y constituye una barrera al avance de estos. El aumento de dicha acidez del medio vaginal mediante la introducción de leche cortada podría tener un efecto espermicida.

En cuanto al Natron o carbonato sódico (Na2CO3_10H20) esta sal cuya forma pura presenta una corteza bien blanca, amarilla o gris tiene la capacidad de absorber grandes cantidades de agua siendo un excelente desecante. De hecho el Natron es uno de los elementos clave de la momificación pues preserva las propiedades de manera excepcional. Por otro lado se ha descubierto que el bicarbonato sódico induce alteraciones en la arquitectura de la membrana plasmática del espermatozoide de jabalí. Hipotéticamente el natrón entre el efecto desecante y el posible efecto aglutinante sobre el esperma podrían tener un efecto espermicida en humanos.

La Antigua Grecia

Aspectos culturales

En la antigua Grecia la reproducción no sólo era un problema médico, también era un asunto político. Muchos pensadores de la época daban su opinión acerca del número óptimo de hijos por familia.

Hesiodos en su obra “Trabajo y día” aboga por la familia de un solo descendiente pues únicamente con un solo heredero se conseguía que la riqueza de la familia crezca y no se divida. Aristóteles también recomienda un número pequeño de niños pero además afirma que el estado debe involucrarse puesto que no puede haber menos control sobre la concepción que sobre la propiedad puesto que si la reproducción fuera totalmente libre, según Aristóteles, podría darse un gran aumento de la población y este aumento podría ser causa de pobreza.

Incluso hubo autores que plantearon una edad límite para ser padres bajo control legislativo. Platón opinaba que la edad ideal para casarse para la mujer estaba entre los 20 y los 30 años y para el hombre de 30 a 55 años. Por su parte Aristóteles sugería como las mejores edades para contraer matrimonio los 18 años para la mujer y los 37 para los hombres.

Por otro lado para entender los métodos empleados en la Grecia clásica debemos repasar las opiniones sobre el aborto de la época.

Continúa en el post 3.

Anticoncepción, aborto y el control de la natalidad en el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma.

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• Introducción. (1).
• El Antiguo Egipto. (1 y 2).
• La Antigua Grecia (2 , 3 y 4).
• La Antigua Roma (4, 5, 6, 7 y 8).
• Análisis (8, 9 y 10).

Introducción

El presente trabajo expone de manera resumida los aspectos generales de la contracepción, aborto y control de la  natalidad en el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la Antigua Roma.

De cada civilización primero se describen aspectos culturales claves para el entendimiento de su postura hacia los métodos contraceptivos y la reproducción. Después se describen algunos de los métodos descritos en la literatura.

Para acabar un apartado final de análisis que pretende comentar lo expuesto anteriormente desde el punto de vista actual.

Así como se ha contado se hablará primero del Antiguo Egipto donde el control del tamaño de la familia lo desarrollaba cada pareja en la intimidad sin intromisión ninguna ni del estado ni de las autoridades religiosas. En la Antigua Grecia ya hay una preocupación al respecto por el estado y los pensadores de la época. Y en la Antigua Roma se llegó a ejercer cierto control a través de la legislatura.

El Antiguo Egipto

Aspectos culturales

En el antiguo Egipto había escasa interferencia por parte de las autoridades religiosas y cívicas sobre la natalidad. Las parejas elegían libremente si querían o no usar los métodos de la época y regulaban el tamaño de sus familias. Dicho conocimiento se transmitía oralmente y las matronas sobre todo eran las personas que mejor dominaban el tema. Este conocimiento inicialmente formaban parte de la tradición popular y a medida que se acumuló experiencia con ellos se fueron perfeccionando sus métodos.

Sus métodos contraceptivos

En algunos de sus ilustraciones se representan hombres con fundas en el pene. ¿Podríamos decir que fueron los primeros usuarios del preservativo? Todo parece indicar que no, pues aunque utilizaran tales fundas no le daban un uso como contraceptivo.

En tiempos prehistóricos tales fundas se empleaban por los guerreros durante los combates a modo de protección. Y no sólo como protección durante los combates, también frente a las picaduras de insecto, enfermedades tropicales o espíritus malignos. Parece que en algunas culturas fundas similares con colores representaban rangos o se usaban como complemento decorativo. Una muestra de estos usos prehistóricos de fundas para el pene como las usadas por los egipcios también se puede apreciar hoy día en algunas tribus de Indonesia.

Se sugiere que parte de sus conocimientos sobre contraceptivos surgieron mediante la observación de las variaciones en la tasa de natalidad del ganado según qué tipo de plantas ingerían.

En el papiro de Kahun se enumeran varios tipos de contraceptivos de uso intravaginal. En el papiro además describen los ingredientes que se utilizaban en la elaboración de dichos contraceptivos: extracto de acacia, leche cortada, estiércol de cocodrilo y el natrón (carbonato sódico). Tales ingredientes se mezclaban con fibras vegetales, miel y se mezclaban en una especia de pesario.

En el papiro de Ebers en cuanto al desarrollo de dichos dispositivos intravaginales se describe el uso de pequeñas piezas de textil empapadas en miel y extracto de acacia y luego se adoptó por Soranus de Ephesus (siglo 1 aC), posiblemente estos dispositivos se usaban como se usa hoy en día la esponja vaginal o el diafragma.

El Antiguo Egipto continúa en el post (2).